A Fauna de Burgess Shale
O Folhelho Burgess ou Burgess Shale é um sítio fossilífero das Rochosas localizado em Colúmbia Britânica, Canadá, e é considerado uma das principais jazidas de fósseis do mundo. Contém grande número de fósseis do período Cambriano médio extraordinariamente preservados, incluindo vários tipos de invertebrados e também os animais dos quais evoluíram os cordados, como o Pikaia, advindo daí a sua extrema importância na paleontologia. Folhelho Burgess foi o termo informal que Charles Walcott usou para se referir a unidade fossilífera, que mais tarde passou a ser aplicada mais amplamente para descrever o tipo de agrupamento de fósseis que é encontrado na pedreira de Walcott. O sítio fossilífero pertence a formação Stephen, que possui uma parte "fina" e outra "grossa", alguns pesquisadores consideram que a parte "fina" deva ser separada como formação Folhelho Burgess. Abaixo, algumas espécies da época da Fauna de Burgess Shale, ou seja, período Cambriano:
Nectocáris
Primeiro pensava-se que o pescoço e cabeça eram como a dos artrópodes e o corpo parecido o de um cordado, o grupo a que pertencemos. Mais tarde, uma reavaliação dos seus fósseis mostrou que o animal parecia-se com uma versão em miniatura do lendário Kraken, um monstro marinho que segundo as lendas afundava os navios.
Opabínia
Risadas de perplexidade: foi a reação causada pela Opabínia ao ser apresentada pelo americano Harry Whittington à Sociedade Paleontológica, em Oxford. Seu apêndice frontal é bizarro. Não há nada igual no mundo de hoje. Os cinco olhos também causaram espanto. O bicho merece uma categoria à parte no reino animal.
Odontogrifo
O mais estranho são os 25 "dentes" em volta da boca, muito frágeis para morder ou raspar. Podem ter sido suportespara hipotéticos tentáculos. O problema é que os bichos atuais que têm tentáculos não os apóiam em partes duras como os dentes.
Dinomisco
O aparelho digestivo em forma de "u" (veja o desenho) lembra o dos chamados vermes entoproctas. Mas o corpo, que tinha até músculos era diferente do corpo de qualquer organismo conhecido.
Verme Alucigênia
Cabeça que lembra a de um pequeno dinossauro (isso mesmo!), espinhos nas costas, tentáculos na base do "pescoço" e patas esquisitas, lembrando minhocas presas no corpo. Sim, esse bicho existiu... O Verme Alucigênia era tão estranho que parecia um alienígena, e sua aparência permaneceu um mistério em décadas, e só neste ano de 2015 sua aparência foi revelada. Mesmos sendo estranho, esse bicho era um parente próximo dos atuais vermes aveludados.
Amiscúia
Salada de verme com siri. Criatura gelatinosa e achatada. Poderia ser classificada num grupo de vermes chamados quetógnatos. Mas estes têm dentes e um capuz na cabeça, dois traços ausentes no fóssil. Seus tentáculos centrais lembram as pinças dos siris, mas eram moles e não duros como as pinças.
Anômalocaris
Camarão estranho é o significado do seu nome. A semelhança com o camarão existe, mas não é real. Nem os camarões nem seus parentes próximos têm apêndices para levar comida à boca, como os do anomalocaris.
Wiwáxia
A placa da wiwaxia não é totalmente incomum. Há vermes assim atualmente, chamados poliquetos. Mas os poliquetos têm segmentos ao longo do corpo, e a wiwaxia é um bloco só, sem divisões internas ou externas. Já não existe nada igual a ela no mar.
Pikaia
Cordados é o nome do filo do homem e dos bichos mais conhecidos, dos mamíferos às aves e aos peixes. O traço marcante é a coluna vertebral. Tudo indica que já havia cordados no Cambriano, e eram parecidos com lesmas, como a pikaia.
Vetulicólia
Os vetulicólias existiam no mundo todo no período Cambriano, e se pareciam com pequenos submarinos. Poucas espécies foram encontradas no folheto Burgess, no entanto o animal que dá nome ao grupo (Vetulicola cuneata) foi achado na China (fauna de Chengjiang) e data de uma época muito próxima ao da fauna de Burgess Shale. Nenhum vetulicólia deixou descendentes hoje.
