Descoberto tumor em mandíbula de Gorgonopsídeo
Os Gorgonopsídeos foram criaturas que são consideradas pelos paleontólogos como "formas de transição" entre répteis e mamíferos, e nós temos diversos fósseis desse tipo de animal. Mas quando um grupo de paleontólogos da Universidade de Washington fizeram um corte numa mandíbula fossilizada de um gorgonopsídeo, acabaram achando mais do que o esperado - mais dentes, para ser mais exato...
Mandíbula permitiu a descoberta do mais antigo caso de odontoma
Conforme relatado em um artigo publicado no dia 08 de dezembro no Journal of the American Medical Association Oncology, a equipe descobriu evidências de que haviam Gorgonopsídeos com um tumor benigno, constituído por dentes em miniatura". Conhecido como um odontoma composto, este tipo de tumor é comum aos mamíferos hoje. Mas esse animal viveu há 255 milhões de anos, no período Permiano, antes mesmo de existir mamíferos!
"Nós acreditamos que este é de longe o mais antigo exemplo conhecido de um odontoma composto", disse o autor Christian Sidor , professor sênior de biologia da UW e curador do acervo de paleontologia de vertebrados no Museu Burke de História Natural e Cultura. "Isso indicaria que este é um tipo antigo de tumor."
Antes desta descoberta, a evidência mais antiga conhecida de odontoma era de fósseis da chamada "Era do Gelo".
"Até agora, a mais antiga ocorrência conhecida deste tumor era de cerca de um milhão de anos atrás, em mamíferos fósseis", disse Judy Skog, diretor do programa na National Science Foundation‘s Division of Earth Sciences, que financiou a pesquisa. "Estes pesquisadores um caso [de odontoma] nos antepassados dos mamíferos que viveram há 255 milhões de anos atrás. A descoberta sugere que as causas suspeitas de um odontoma não estão ligadas apenas às características das espécies modernas, como se pensava.
Réplica de crânio e busto de Gorgonóps (Gorgonops torvus) da Exposição História da Vida - Grupo Paleontos
Nos seres humanos e em outros mamíferos, um odontoma composto é uma massa de "dentes" pequenos amalgamados juntos aos tecidos dentários como a dentina e o esmalte. Eles crescem dentro das gengivas ou outros tecidos moles da mandíbula e podem causar dor e inchaço, bem como perturbar a posição dos dentes e outros tecidos. Como odontomas não são metástases e não se espalham por todo o corpo, eles são considerados tumores benignos. Mas devido aos incômodos que causam, os cirurgiões optam frequentemente pela remoção dos mesmos
A cirurgia não era uma opção para a criatura estudada pela equipe de Sidor. Foi um Gorgonopsídeo , um predador que era um "elo perdido" entre répteis e mamíferos e que teria vivido no período Permiano, há cerca de 255 milhões de anos atrás, antes da Era dos Dinossauros. Os Gorgonopsídeos fazem parte de um grupo maior de animais chamados sinapsidas, que inclui mamíferos modernos como únicos representantes modernos. Os sinapsidas são comumente chamados de "répteis mamaliformes", porque os sinapsidas extintos possuem algumas - mas não todas - características dos mamíferos. Os primeiros mamíferos evoluíram há mais de 100 milhões de anos atrás.
"A maioria dos Sinapsidas estão extintas, e nós - ou seja, mamíferos - somos seus únicos descendentes atuais", disse Megan Whitney , principal autora e estudante de graduação de biologia da UW. "Para entender quando e como nossas características de mamíferos evoluíram, temos que estudar fósseis de sinapsidas como os gorgonopsídeos".
Os paleontólogos têm categorizado muitos características "mamaliformes" nos gorgonopsídeos. Por exemplo, como nós, eles têm dentes diferenciados para fins especializados. Mas Whitney começou a estudar dentes de gorgonopsídeos para ver se eles tinham outra característica de mamíferos.
"A maioria dos répteis vivos hoje seus dentes fundidos diretamente à mandíbula", disse Whitney. "Mas os mamíferos não: temos tecidos resistentes, mas flexíveis, semelhantes a cordas para segurar os dentes em suas órbitas. E eu queria saber se o mesmo era verdade para os gorgonopsídeos. "
A secção histológica fina da mandíbula inferior do gorgonopsídeo, tomada perto do topo da raiz canina. A área escura à direita é o osso. A estrutura em forma de C para trás, à esquerda, é a raiz canina. O conjunto de pequenos círculos se assemelham a dentes em miniatura, indicativos de odontoma composto.
Um exame puramente externo dos fósseis de gorgonopsídeo não responderia a essa pergunta. Whitney teve que tomar uma decisão arriscada e controversa de fazer um corte em uma mandíbula fossilizada de gorgonopsídeo: olhando as secções finas da maxila e do dente sob um microscópio para ver como o dente se situava dentro de seu soquete. Uma vez que esta técnica poderia danificar o fóssil, Whitney e Larry Mose, um estudante de graduação do UW trabalhou com ela na pesquisa, usando uma solitário ou "órfã" mandíbula inferior de gorgonopsídeo que Sidor tinha coletado no sul da Tanzânia.
Mose preparou várias fatias finas da mandíbula - cada uma apenas cerca de tão grossa como uma folha de papel de caderno - e montou-os em slides. Ele e Whitney imediatamente notaram algo inesperado dentro da mandíbula: oito objetos redondos e minúsculos estavam aglomerados irregularmente e embutidos ao lado da raiz do canino!
Em uma maior ampliação sob um microscópio, Whitney descobriu que as estruturas se assemelhavam a dentes pequenos, mal diferenciados. Eles abriram mesmo camadas distintas da dentina e do esmalte.
"No começo não sabíamos o que fazer disso", disse Whitney. "Mas depois de alguma investigação nós percebemos que este gorgonopsipideo tinha o que parece um livro de odontoma composto".
Em 255 milhões de anos, esta é de longe a mais antiga evidência relatada de um odontoma - e possivelmente o primeiro caso em um não-mamífero. De acordo com Sidor, odontomas foram relatados em espécimes arqueológicos, bem como mamutes fossilizados e veados. Mas todos os casos datam de dentro do último milhão de anos ou algo próximo a isso. Uma vez que este sinapsida tinha um odontoma, indicaria que esta condição de mamífero existia muito antes dos primeiros mamíferos terem evoluído.
"Esta descoberta demonstra como o registro fóssil pode nos dizer muito sobre nossas vidas atuais - até mesmo as doenças ou patologias que fazem parte de nossa herança de mamíferos", disse Sidor. "E você nunca poderia dizer que esta criatura tinha de fora."
A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation e por uma Universidade de Washington, Mary Gates Research Fellowship.
Fonte: http://www.washington.edu/
