Pesadelo com dentes de lâmina: conheça o Dunkleósteo!
Este peixe era um predador enorme e feroz que certamente foi o terror dos oceanos pré-históricos, muito antes de qualquer dinossauro aparecer ou de qualquer réptil marinho dar as caras... O Dunkleósteo (Dunkleosteus terreli) era tão comprido quanto um ônibus (cerca de 9 metros de comprimento) e tinha dentes enormes, que o faziam dificilmente ser alvo de outra criatura em sua época e certamente fazia o animal meter medo, quase que um "pesadelo das profundezas"!
DUNKLE...O QUÊ?
Dunkleósteo significa "ossos de Dunkle", e recebeu esse nome em homenagem a D. H. Dunkle, que o descreveu primeiro, sendo que seus fósseis mais conhecidos - e achados com frequência por serem "mais duros" - são os ossos do crânio e do pescoço, que é o suficiente para, em comparação com espécies aparentadas, definir a dimensão do animal. Seus fósseis são achados na América do Norte e Europa e datam de 370 milhões de anos atrás, ou seja, bem do meio da Era Paleozóica.
CABEÇA BLINDADA
Os primeiros três metros do corpo do Dunkleósteo eram recobertos por uma couraça óssea. Com isso, ele podia deslizar sem receio pelas águas em busca da próxima vítima. O Dunkleósteo também tinha, aliás, uma junta flexível entre a cabeça e a couraça, que lhe permitia erguer a cabeça e escancarar a boca. Quando a vítima entrava em seu campo de ataque, o animal a agarrava, podendo engolí-la de uma só vez, sem precisar devorá-la pedaço por pedaço. Isso graças aos "dentes" do bicho! O Dunkleósteo tinha grandes lâminas de osso que contornavam a sua mandíbula. Pontudas como picaretas e tão compridas quanto o braço de um adulto, essas lâminas podiam cortar a carne da vítima como se fossem dentes gigantescos! Certamente, uma criatura que desaparecesse nas mandíbulas do Dunkleósteo dificilmente conseguiria escapar de lá com vida...
A ERA DOS PEIXES
O Dunkleósteo viveu durante a Era Paleozóica e no período Devoniano (a Era Paleozóica é dividida em seis períodos, sendo um deles o Devoniano). Esse período começou há 408 milhões de anos e é conhecido como a "era dos peixes", pois comportou a evolução de muitas variedades de peixes. O Dunkleósteo era um placodermo, nome dado a um antigo grupo de peixes que possuem nadadeiras em pares e mandíbulas. Graças a estas, podiam atacar animais grandes, e existem estudos que indicam que esses peixes "de pele blindada" podem ter sido os ancestrais dos peixes ósseos, que engloba a maior parte dos grupos modernos de peixes e que teria um afloramento bem amplo na Era Mesozóica. E falando nisso, não podemos deixar de destacar que muitos peixes ósseos e tubarões que foram aparecendo no decorrer do período Devoniano eram bons predadores, e a competição que o Dunkleósteo teve com esses "novos rivais" por alimento deve ter colaborado com a extinção desse placodermo gigante.
O DUNKLEÓSTEO ESTÁ NA EXPOSIÇÃO HISTÓRIA DA VIDA!
O Dunkleósteo é uma das mais de cem espécies do acervo da exposição História da Vida do Grupo Paleontos, e nela você pode conferir uma réplica do fragmento de sua mandíbula e uma representação em escala 1:40 de como esse predador marinho era vivo! Clique aqui e confira as próximas exibições dessa exposição para conseguir ver de perto mais sobre o Dunkleósteo e outras criaturas que já existiram e existem em nosso planeta!
